唐突な引用で恐縮だが、このいささか悲観的な、そして予言めいた文章が、実は今から90年以上も前に、ある経済学者によって書かれたものだと知って、驚く方も少なくないかもしれない。20世紀を代表する経済学者J.M.ケインズは1930年に『わが孫たちの経済的可能性』という小論で、急速な技術革新と資本の蓄積によって、来るべき100年以内（つまり2030年まで）には経済問題が解決され、人々が働く必要はなくなるという大胆な予想をしている。そしてとりわけ興味深いのは、上記のような技術的失業はむしろ一時的な問題とする一方、数多くの世代を通じて培ってきた仕事や労働に対する習慣・価値観からの変容に私たち人類がどう向き合うかという点に本質的な問題を見出していることだ。

今回紹介する書籍『働き方全史』は、そんなケインズの問題意識を共有しつつ、果てしない人間の欲求と限りあるリソースというバランスによって駆動してきた現代経済社会のオルタナティブとして、アフリカ南部カラハリ地方の狩猟採集民ジュホアンの生活を紹介している。ジュホアンのような狩猟採集の生活は、一般的に抱かれがちな飢餓のイメージに反して栄養状態がよく、人類史的にも農耕社会の人々より長生きの傾向があるという。また、週に15時間ほど、食料などの最低限の物質的欲求を満たすために働き、彼らはその他のほとんどの時間を休息と娯楽に費やすという豊かな生活をしているという。

では、いったいなぜ物質的にはより豊かであるはずの現代の私たちが、狩猟採取時代の祖先たちよりも忙しく働いているのだろうか。果たして私たちにとって、「働く」とはいったい何なのだろうか。本書はそんな問いについて、人類学をはじめとして物理学や生物学、動物学などの多様な視点から紐解いていく。

新しい年、そして新しい時代に向けて、本書を通じて「働く」ことについて改めて考えてみてはいかがでしょうか。

※1これまで、オンライン版のIQテストについては、複数のAIモデルがスコア100を超える成績を記録していたが、それらのAIモデルの学習データには当該IQテストのデータが含まれている可能性が指摘されていた。今回は、学習データの影響を無視できるオフライン版のIQテストにおいて初めて100を超えるスコアを記録したとのこと。
※2実際、アメリカのネット掲示板Redditなどでは、AIに仕事を奪われた事例が多く報告され始めている。